半小时后，四人围坐在店里最好的包厢。
李国华优雅地品尝着林红英特制的麻辣火锅，时不时点头赞赏。
"二十多年了，终于又吃到正宗的味道。"他放下筷子，掏出手帕擦了擦嘴角，
"林小姐的手艺，比当年林凤娇女士更胜一筹。"
林红英手一抖，茶水洒在桌布上："您认识我奶奶？"
"不仅认识。"李国华解开袖扣，露出完整的刺青——那是一条盘踞在辣椒上的龙，
"这个刺青，是你奶奶设计的。当年'龙辣帮'的成员都有。"
"龙辣帮？"林红英完全糊涂了。
陈耀东突然站起来，拳头捏得咯咯响："你到底是谁？"
李国华叹了口气："我是你父亲的结拜兄弟，按辈分，你该叫我一声叔叔。"
林红英瞪大眼睛。
陈耀东的父亲在他五岁时就失踪了，陈母一直说他死了，可现在...
"阿东，你父亲还活着。"李国华轻声道，"在新加坡。"
陈耀东像被雷劈中般僵在原地。
林红英赶紧扶住他，感觉他的手臂在微微发抖。
"不可能..."陈耀东声音嘶哑，"阿妈说他死了..."
"那是为了保护你。"李国华从内袋取出一张照片，"这是去年拍的。"
照片上是个六十多岁的男人，坐在轮椅上，面容憔悴却依稀能看出与陈耀东相似的轮廓。
他身后是新加坡滨海湾金沙酒店的标志性建筑。
陈耀东死死盯着照片，呼吸越来越重。林红英担心地握住他的手，发现冰凉一片。
"当年发生了什么？"她替陈耀东问道。李国华的目光变得悠远：
"1970年，林凤娇女士应邀来港表演川菜绝活，结识了志强和我。
我们三个一见如故，成立了'龙辣帮'，立志把正宗川菜推广到全世界。"
他喝了口茶，继续道：
"后来周家老爷子看中了林女士的火锅配方，设计陷害，志强为保护她，被迫远走南洋。
林女士也回了四川，临走前把配方一分为二，一半给了志强，一半自己带走。"
林红英心跳加速——奶奶临终前给她的辣椒罐，原来藏着这样的秘密！
"所以红英的配方..."陈耀东终于开口，声音异常冷静。
"是完整配方的一半。"李国华点头，
"而另一半，一直在志强手里。现在，他想把配方合二为一，交给你们夫妻。"
他从公文包取出一份文件：
"这是收购意向书。李氏集团想以五百万港币收购'红英麻辣火锅'的品牌使用权，
同时聘请你们担任技术总监，负责全球分店的品控。"
五百万！林红英差点咬到舌头。这简直是天文数字。
"当然，你们可以保留香港的直营店。"李国华补充道，
"志强唯一的条件是，你们得去新加坡见他一面。"
陈耀东猛地站起来，椅子在地上划出刺耳的声响：
"我怎么知道你不是周家派来的？"
李国华不慌不忙地取出一个旧信封：
"这是你父亲写给你的亲笔信。
你五岁生日那天，他偷偷回香港看你，拍下这张照片后就再也没回来。"
信封里是一张泛黄的照片：
小男孩陈耀东坐在小木马上，笑得无忧无虑，身后隐约可见一个男人的背影，正转身离去。
陈耀东盯着照片，突然转身冲出了包厢。
林红英赶紧追出去，发现他站在后巷的雨里，任凭雨水打湿全身。
"耀东哥..."她撑着伞跑过去。陈耀东一把抱住她，脸埋在她肩头。
林红英感觉肩膀渐渐湿润，分不清是雨水还是泪水。
"我一直以为他不要我了..."他在她耳边哽咽道。
林红英心疼地搂紧他。
这一刻，她看到了陈耀东坚硬外壳下那个被抛弃的小男孩。
回到店里，李国华已经整理好文件：
"不急，你们慢慢考虑。"他留下联系方式，
"我住半岛酒店，三天后回新加坡。"送走李国华，店里一片寂静。
阿萍和阿华识趣地去后厨收拾，留下夫妻二人相对无言。"你相信他吗？"林红英小声问。
陈耀东摇摇头，又点点头：
"那张照片...是真的。我记得那天的木马，是阿妈攒了半年钱买的。"
他疲惫地揉着脸："如果...如果我父亲真的还活着，为什么这么多年不联系？
为什么让阿妈一个人把我拉扯大？"这个问题没有答案。
林红英只能握紧他的手，给他无声的支持。
晚上，两人取消了半岛酒店的约会，冒雨回到城寨。
陈母听完来龙去脉，脸色变得煞白。
"那个杀千刀的...居然还活着？"她咬牙切齿地说，眼泪却止不住地往下掉。
陈耀东跪在母亲面前："阿妈，到底怎么回事？"
陈母颤抖着从床底拖出一个旧饼干盒，里面珍藏着几封泛黄的信件和一张结婚照。
"你爸不是故意抛弃我们..."她抚摸着照片，
"他是被周家逼得走投无路..."原来，陈志强当年为保护林凤娇，得罪了周家老爷子。
周家买通警方，以"走私罪"通缉他，逼得他只能逃亡海外。
临走前，他托人带信让妻子改嫁，谎称自己已死，就是怕连累母子俩。
"我恨了他三十年..."陈母泪如雨下，"没想到他一直在等机会回来..."陈耀东红着眼睛抱住母亲。
林红英站在一旁，突然想起什么，飞奔回房间取出那个祖传的辣椒罐。
"耀东哥，你看！"在罐底不起眼的角落，刻着一行小字："龙辣永存，1965"
——与李国华的刺青一模一样。
陈耀东接过罐子，翻来覆去地查看，突然在罐口处发现一道几乎不可见的接缝。
他用力一拧，罐子竟然分成两半！
藏在夹层里的，是一张薄如蝉翼的油纸，上面密密麻麻写着配方和...一张地图。
"这是..."
"九龙城寨的地下通道图！"陈母惊呼，"传说抗战时期挖的，早就封死了！"
陈耀东和林红英对视一眼，同时想到——这会不会是当年陈志强和林凤娇用来秘密见面的通道？
而周家苦苦追寻的"完整配方"，是否就藏在某个秘密地点？"明天我去探路。"陈耀东沉声道。
"我们一起去。"林红英坚定地说。
夜深了，雨仍在下。
陈耀东和林红英挤在小床上，听着彼此的心跳。
命运的齿轮开始转动，等待他们的将是怎样的秘密与挑战？
